Ciclo de Vida de um Sauveiro

Após o vôo nupcial e já fecundadas, as fêmeas (içás) sobreviventes perdem suas asas e procuram um local praticamente sem vegetação, aonde irão iniciar seu sauveiro.

A fêmea começa cavando um pequeno canal, no fundo do qual constrói uma pequena câmara, da qual usa a terra para tampar o canal de entrada. Ficando assim, isolada dentro de sua nova morada. Esse canal tem entre 8 e 15 cm de comprimento, avançando para o interior da terra. Ela leva cerca de 8 horas entre o início da escavação e o da obstrução do canal.

Já acomodada em sua nova morada, cerca de 48 horas após o início das escavações, a nova rainha regurgita a pequena amostra do fungo que retirou de seu sauveiro natal. Ela irá cultivar esse pequeno pedaço de fungo, fornecendo pequenas quantidades de líquido fecal para que ele cresça.

Os primeiro ovos são postos após cerca de 5 dias do início do sauveiro, e colocados em cima da camada de fungo que a rainha está cultivando. Os ovos eclodem após aproximadamente 25 dias de sua postura. Nessa etapa inicial, a rainha coloca também ovos tróficos (de alimentação), que serve para sua própria alimentação e também das larvas, que não se locomovem. Após, em média, 22 dias, as larvas empupam, nascendo os primeiros adultos em cerca de 10 dias.

As primeiras formiguinhas são de tamanho pequeno, pertencendo a classe das jardineiras, e permanecem no interior da câmara cerca de 25 dias antes de iniciarem a desobstrução do canal. Durante esse período elas auxiliam a rainha nas tarefas. Quando a população aumenta ainda mais, a rainha deixa de trabalhar e se dedica praticamente só a postura de ovos.

O primeiro olheiro é aberto após, em média, 90 dias do início das escavações. A partir desse ponto, as formigas começam a trazer material vegetal para o cultivo do fungo. O formigueiro passa então a crescer, com as formigas se alternando nas funções de cavar novas galerias e câmaras e de buscar folhas. Ele cresce devagar no começo e mais rápidamente depois. O segundo olheiro aparece cerca de 14 meses após o primeiro, sendo precedido por diversos outros.

Após 38 meses de vida, um sauveiro é considerado adulto, liberando machos e fêmeas aladas, que irão tentar recomeçar o ciclo. A figura 1 esquematiza o ciclo de vida de um sauveiro.

Estima-se que as operárias vivam até cerca de 4 meses na maioria das espécies, enquanto a rainha pode chegar a viver 15 anos. Os machos alados morrem todos no mesmo dia da revoada.

Se, em qualquer período, a rainha vier a morrer, o sauveiro aos poucos definha, já que perdeu sua única fonte de ovos e as operárias tem um curto período de vida.

Figura 1: Ciclo de vida de um Sauveiro