Traças de Produtos Armazenados (Ordem: Lepidoptera)

São muitos os insetos encontrados em áreas tropicais e subtropicais, que se desenvolvem em grãos, como milho, trigo e arroz e em diversos produtos armazenados como, frutas e cogumelos secos, farinhas e derivados, cereais, biscoitos, chocolates, dentre outros.

Alguns se desenvolvem em grãos íntegros (somente cerca de 15 espécies) e têm, geralmente, mandíbulas muito fortes que lhes permite abrir uma parte do grão para se alimentarem de seu interior. Outros se alimentam dentro do grão, mas se desenvolvem externamente a ele. As alterações causadas pela ação dos insetos nos produtos criam um ambiente propício para outros insetos oportunistas, que irão se alimentar dos restos de insetos mortos e fungos.

Estes insetos têm alta capacidade de proliferação, explicados pelo elevado potencial biótico (número de indivíduos em cada reprodução e número de gerações num período de entre-safra), pela infestação cruzada (capacidade de infestar o produto nos depósitos e no campo) e também pela polifagia (capacidade de atacar diversos produtos, permitindo sua multiplicação mesmo na ausência do hospedeiro preferido).

O fato das traças se desenvolverem em alimentos, resulta em sua destruição e contaminação com suas fezes. Fragmentos do próprio corpo (escamas de asas, pernas e o próprio inseto morto) e fios de seda construídos próximo à pupação também são encontrados. Algum tempo após a pupação, a mariposa adulta (macho ou fêmea) emerge, realiza o acasalamento e segue seu ciclo, colocando ovos, infestando novos alimentos ou reinfestando o próprio substrato de origem. As pequenas mariposas são de coloração pálida, pouco vistosas, variando de espécie para espécie.

O ciclo biológico das traças de produtos armazenados é variado, dependendo da espécie infestante, da temperatura, umidade relativa do ar, alimento, dentre muitos outros fatores. Normalmente os ciclos se completam em tempo relativamente curto, variando entre algumas semanas a poucos meses.

Uma das traças de maior importância econômica são as traças de grãos, que são formas imaturas de pequenas mariposas que colocam seus ovos no interior ou sobre o alimento. Assim, quando as lagartas eclodem dos ovos, se alimentam deste produto até completarem o estágio de larva e se transformarem em pupa. Os danos causados pelas larvas destes insetos podem ser qualitativos - como a perda da qualidade do alimento - e quantitativos.

Também são responsáveis por danos à maquinaria de moinhos pois, espécies cujos imaturos produzem seda, formam grumos de alimento e dejetos, causando danos mecânicos.

Essas traças são encontradas, no ambiente doméstico, dentro de armários com produtos alimentícios, principalmente em farinhas, achocolatados, leite em pó, frutas secas, biscoitos em geral, rações de animais e diversos grãos.