Saúvas

As formigas cortadeiras são as principais pragas dos reflorestamentos brasileiros, representando mais de 75% do tempo e dos custos no controle de pragas florestais. Para cultivar o fungo com o qual alimentam suas crias e, parcialmente, os adultos, essas formigas tem que cortar grande quantidade de material verde fresco, arruinando colheitas, bosques e plantas ornamentais.

As saúvas estão entre os mais complexos insetos sociais, possuindo população extremamente numerosa (entre 3 a 6 milhões de operárias em uma única colônia), divisão em castas, divisão de trabalho, cuidado entre companheiras de ninho, complexos sistemas de comunicação e de profilaxia, além de se abrigarem em profundos ninhos subterrâneos. Todas essas características tornam difícil seu controle pelo homem, despendendo, geralmente, muito tempo e dinheiro.

Na classificação científica, as saúvas pertencem à ordem Hymenoptera, família Formicidae, subfamília Myrmicinae e gênero Atta. Elas são as principais formigas cortadeiras, seguidas pelas quenquéns (gênero Acromyrmex). Para diferenciar esses dois gêneros de formiga, basta observar a quantidade de pares de espinhos no dorso do tórax das formigas operária: enquanto as saúvas possuem três pares, as quenquéns possuem quatro ou cinco. Além disso, as formigas soldados das saúvas são maiores (12 a 15 mm), assim como os ninhos, que possuem muitas câmaras (também chamadas de panelas), podendo chegar à 200m2, e são caracterizados por um monte de terra solta na superfície, proveniente de suas escavações.

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